明清硬木家具与明清官窑瓷器，是新世纪前后世界艺术品拍卖界两个最具收藏增值潜力的收藏品投资选项。
明 黄花梨三弯腿大方凳
明清官窑瓷器，据苏富比、佳士得拍卖统计为年增值22%；明清硬木家具，拍品征集因其稀罕而有行无市，但年投资增值率不会低于20%，像明黄花梨、清紫檀精品，二十年来收藏投资增值五十倍或一百倍者比比皆是。
收藏古典家具，收藏者头脑里要有完整的历史的概念；同样，收藏明清民国家具，收藏者脑海里也要有片断史的概念。有了收藏史概念，收藏者赏玩古典家具，就不会仅仅停留在玩古董、辨古董真伪、投资买卖古董的浅层次的收藏层面，会进入更高的历史文化收藏、文物考证研究的层面。就会像当代明清家具收藏研究大家王世襄先生那样：既是收藏研究大玩家，又是投资赢利大赢家。这里又引申出一个新命题：文人收藏家的品牌价值，远远高于富翁收藏家的品牌价值。2004年北京嘉德拍卖王世襄先生的藏品，几乎每件藏品都高于当时行情估价3至5倍、甚至10倍成交，这就是名人文人收藏家的品牌效应的具体体现。
清十八世纪 红木玫瑰椅
入门收藏明清家具前，首先要搞清楚什么是明代家具？什么是明式家具？什么是清式家具？
先说明式家具：古玩界指称的“明式家具”是一个狭义的概念，主要指明代的硬木家具，也包括清早期顺治及康熙早期制作的硬木家具。学术界指称的“明式家具”是一个广义的概念，除了硬木家具之外，还包括上过透明漆或桐油的白木家具，上涂色漆的漆木家具及竹藤家具、瓷器家具等。
当明清硬木家具成为当代古典家具收藏主流之后，经典家具的收藏观念也被异化了。
似乎明清硬木家具是艺术品拍卖会上最热门的实用收藏品，是增值最快的实用收藏品，也是明清家具史上最顶尖的收藏精品。
明 铁力木南官帽椅
其实不然，明清硬木家具出现在明代王朝相对衰弱的明中期隆庆、万历年间。明隆庆初年，明宫廷曾颁布的海禁禁令被解除，“准贩三洋”，海外贸易得到恢复和发展，中国商品大量出口海外，海外商品包括东南亚地区出产的花梨木、紫檀（黄花梨是当代说法，当时统称花梨木类）原料进口源源不断，这时中国明清硬木家具和私家园林修建进入兴盛时期，与建筑相配套的各种家具———桌椅类、几案类、床榻类、柜架类、小器件与陈设用品要求激增，这是中国明清硬木家具兴起的主要原因。
也就是说，古玩界所说的明式家具：即明清硬木家具的兴起，与海外贸易硬木原料进口有关，与社会上私家园林建筑修建有关。
再说明代家具：在明中后期硬木家具流行之前，漆艺家具是宫廷家具陈设的主流，白木家具是民间家具使用的主流。明代宫廷皇家礼制最庄重的地方，比如说正殿中只能摆放漆木家具，北京故宫太和殿上的金銮宝座，就是金漆家具。
明万历 戗金银填漆海水江崖龙纹海棠式香几
明万历海棠式香几面图案
明代宫廷漆艺家具，主要代表作品是金碧辉煌的漆艺家具。明代宫廷作坊———果园厂所生产的雕漆家具，大多器型高大，雕工精美，浮雕纹样满身，漆艺技巧高超。其品种有描金漆、朱漆、堆灰、填漆、雕漆等。民间漆艺家具代表品牌有：扬州百宝嵌漆家具、苏州金漆家具、山西金漆家具等。
明代民间白木家具，江南主要为苏州、松江地区生产的榉木家具；江北主要为山西生产的榆木家具，到了清朝形成特定风格后，后又被称为晋作家具。
至于明代民间的藤、竹家具、瓷家具，仅是品种，不是主流品种。明代藤竹家具使用时多已损坏，传世品极其罕见。明代瓷家具如瓷鼓凳类，如今已归入明代瓷器收藏之项，已离开明代家具史范畴。
至此，在明代家具史收藏观念的指引下，我们可以纠偏了，纠正唯有明式家具（明代硬木家具），才是明代家具精华唯一代表的错误观念。
明嘉靖 嵌青花瓷板红漆镙钿方香几
历史上明代家具真实的状况是：明代宫廷流行漆艺家具，明代民间大量使用白木（清水漆）家具。仅是明代中后期的明隆庆年间，海禁解除之后，海外大量的花梨木、紫檀木原材料被进口之后，才出现了由明代文人书画家参与设计的明代硬木家具（主要为明代黄花梨家具）。后明代硬木家具样式被工匠们大量仿制，“明式家具”的概念才应运而生，流行至今。严格地说：质地坚硬、木纹细腻、色泽高雅、纹饰清晰的明代黄花梨家具，是明式硬木家具的代表，是明代后期文人家具的精华，为家具的陈设模式奠定了和谐对称陈设的基调，是中国儒家文化在家具制作上的反映，使明中后期文人画家们在家具赏玩中追求的最高审美境界。但明式黄花梨家具，却不能代表整个明代家具艺术。因为我国从春秋战国以来，漆艺家具才是主流家具，明代的宫廷家具，也主要以漆艺家具为主。
清末 榆木霸王枨方桌
其实，明式硬木家具与明式软木（又称白木、柴木）家具其出身的文化背景是相同的，其收藏历史文化价值是相似的。但在国内艺术品拍卖会上，拍卖价格两者相差十倍甚至百倍以上，这也是异化的明式硬木家具收藏观念所造成的。在苏富比、佳士得的中国明清家具拍卖画册上，我们常常能发现，一件件明代柏木条案、明代的榉木矮腿小圈椅、明代的榉木圆角柜，其拍卖估价与明代黄花梨家具相差仅两三倍。这说明，国内古家具收藏者收藏明式家具重材质、轻年代、轻历史文化价值。新世纪后，新的紫檀、黄花梨，由于原材料大涨，也带动了新的杂红木家具的涨价。如今在新红木家具市场，买一对普通的清式新红木两椅一几，需要3千至5千元，而买一对明代或明式的榉木两椅一几，3千至5千元左右在古玩市场也常能觅到。而前者属于消费收藏，买回来可能只能保值，少有多大升值空间；后者属于文化收藏，如遇上真正喜欢中国老家具收藏的中国文人收藏家或西方收藏家，他们就会出高价收进。
在明代或明式家具收藏中，明式硬木家具已被炒高至天价。如想再炒作，唯有胆子要大，再搏一回天价收进再卖出，天外有天价，这也变成一种博弈的游戏。而原汁原味的明代或明式榉木、楠木、柏木等白木、柴木家具，如今在古家具市场上还有捡漏的机会，其是隐匿在明清家具收藏活动中的一匹黑马，文化收藏、投资收藏空间都还很大，古家具收藏爱好者不妨一试。
清早期 榉木龙纹方角柜
坚持家具收藏应该具备五个要素，概括起来讲要有“五力”：要有眼力，收藏需要具备一定的收藏技巧和相关知识，熟悉其历史价值和经济价值等，这样鉴赏藏品的眼力才会得到不断提高，能够看准具有收藏价值的品种；要有财力，收购古玩等藏品往往需要大笔资金；要有魄力，这一点对收藏爱好者来说很重要，收藏多多少少都会遇到赝品，但一定要摆正心态；要有体力，想要“淘”到好的收藏品，必须全国各地四处跑；要有毅力，有些人受到市场经济的影响，为得到比较丰厚的利润，就将手中的收藏品出让，还有一些人打着收藏的旗号，行买卖的伎俩，要真正做到持之以恒的收藏是很不容易的，无论市场走势如何，都要摆正自己收藏的心态。事在人为，只要你下定决心，去做一件事的时候，你就会主动去了解相关的信息，掌握相关的收藏知识，你的收藏事业成功的可能性就很大。